Dalam industri rokok Indonesia dikenal dua istilah yang sering muncul: SKT dan SKM. SKT adalah Sigaret Kretek Tangan, dilinting oleh tenaga manusia. SKM adalah Sigaret Kretek Mesin, digulung oleh mesin berkecepatan tinggi.

Selama puluhan tahun, kretek identik dengan pelintingan tangan. Perempuan-perempuan pelinting menjadi wajah industri ini, dan keterampilan mereka menentukan mutu batang yang dihasilkan. SKT menyerap tenaga kerja dalam jumlah besar dan menjadi denyut ekonomi banyak kota.

Masuknya mesin pelinting pada paruh kedua abad ke-20 mengubah lanskap. Mesin mampu menghasilkan ribuan batang per menit dengan bentuk yang seragam. Lahir pula varian sigaret kretek mesin dengan kadar yang lebih ringan, yang menyasar selera baru para perokok kota.

Pergeseran ini membawa dilema yang bertahan sampai sekarang: efisiensi mesin di satu sisi, dan nasib ratusan ribu pelinting di sisi lain. Kebijakan cukai pun kerap membedakan tarif antara produk tangan dan mesin, sebagian untuk menjaga lapangan kerja padat karya.

Memahami perbedaan SKT dan SKM membantu kita membaca label pada setiap bungkus — dan sejarah panjang di baliknya.